Junior sufrió, pero venció 3-2 a Sporting Cristal y sigue con vida en la Libertadores
La gran figura de la noche fue Luis Fernando Muriel, quien marcó dos goles determinantes para encaminar el triunfo rojiblanco. A pesar de la amplia ventaja inicial, el equipo peruano reaccionó y estuvo muy cerca de igualar el compromiso en la etapa complementaria.
Con este resultado, el Grupo F quedó liderado por Cerro Porteño con 10 unidades, seguido por Palmeiras con 8, mientras que Sporting Cristal suma 6 y Junior llegó a 4 puntos. La combinación de resultados aseguró la clasificación del conjunto paraguayo a los octavos de final.
El primer tanto del compromiso llegó temprano, al minuto 9, cuando Kevin Pérez exigió al arquero Diego Enríquez y, tras el rebote concedido, Muriel apareció para enviar el balón al fondo de la red. La acción fue revisada por el VAR debido a una posible posición adelantada, aunque finalmente el gol fue validado.
El cuadro tiburón continuó dominando y aumentó la diferencia al minuto 27 gracias a una destacada acción colectiva. Muriel participó en la elaboración junto a Yimmi Chará, quien asistió a Kevin Pérez para el 2-0 parcial.
La tercera anotación llegó poco después, al 35, nuevamente por intermedio de Muriel. El atacante colombiano recibió cerca del área y sacó un potente disparo que dejó sin opciones al guardameta peruano.
Antes del descanso, Sporting Cristal logró descontar con un remate de Yoshimar Yotún dentro del área, imposible de contener para Jefferson Martínez, lo que devolvió la esperanza al conjunto visitante.
En la segunda mitad, el técnico peruano movió el banco con los ingresos de Cristiano, Gabriel y Felipe Vizeu, cambios que transformaron el funcionamiento ofensivo del equipo celeste.
La presión visitante dio resultado al minuto 56. Tras un disparo de Vizeu que impactó en el palo, el rebote fue aprovechado por Gustavo Cazonatti, quien marcó el 3-2 y puso suspenso al encuentro.
Pese al empuje ofensivo de Sporting Cristal durante el tramo final, Junior logró sostener la ventaja y sumar tres puntos fundamentales. En la última jornada, el conjunto colombiano visitará a Palmeiras, mientras que Sporting Cristal se enfrentará a Cerro Porteño en territorio paraguayo.
