Falleció Rafael Antonio Niño, leyenda del ciclismo colombiano, a los 76 años
Apodado “El Niño de Cucaita”, en homenaje al municipio boyacense donde nació, construyó una carrera excepcional que lo convirtió en uno de los corredores más exitosos en la historia del ciclismo nacional. Su dominio en las principales competencias del país lo llevó a ser considerado un referente para varias generaciones.
Niño conserva hasta hoy el récord de más títulos de la Vuelta a Colombia, al conquistar la clasificación general en seis oportunidades: 1970, 1973, 1975, 1977, 1978 y 1980. Con ese registro superó a históricos del pedal colombiano como Ramón Hoyos, Martín Emilio “Cochise” Rodríguez y Luis Herrera.
Su protagonismo también quedó reflejado en el Clásico RCN, prueba en la que se coronó campeón en cinco ediciones (1971, 1975, 1977, 1978 y 1979), consolidándose como el gran dominador del ciclismo de carretera en Colombia durante la década de los setenta.
Entre sus hitos más destacados figura haber sido el primer corredor en conquistar, en una misma temporada, la Vuelta de la Juventud y la Vuelta a Colombia, logro conseguido en 1970. Durante su trayectoria deportiva defendió los colores de equipos patrocinados por Relojes Pierce y posteriormente por Singer.
Tras retirarse de la competencia, continuó vinculado al ciclismo como director técnico. En 1987 integró el equipo Café de Colombia, desde donde contribuyó a la histórica conquista de la Vuelta a España obtenida por Luis Herrera.
El legado de Rafael Antonio Niño permanecerá como uno de los más importantes del deporte colombiano. Su nombre quedó inscrito entre las grandes leyendas del ciclismo gracias a su capacidad como escalador y al dominio que ejerció durante años en las dos carreras más emblemáticas del calendario nacional: la Vuelta a Colombia y el Clásico RCN.
